Seit den Sachsenkriegen Karls des Großen war Paderborn der Zentralort der gesamten Region. Hier gab es eine karolingische Burg, eine Kaiserpfalz und hier wurde das Bistum für die Umgebung eingerichtet.

Die Paderquellen versorgten die Truppen Karls des Großen und die schnell wachsende Stadt mit Frischwasser. Eine der fast 200 Quellen befindet sich sogar in der Kaiserpfalz. Durchschnittlich 5.000 Liter Wasser treten pro Sekunde an die Oberfläche. Die stärkste je gemessene Schüttung betrug 43.700 Liter pro Sekunde. Der Hellweg lief durch die heutige Westernstraße auf leicht erhöhtem Grund.